在NBA的历史长河中，有很多高质量的选秀。然而，1996年的那次黄金选秀是粉丝们最难忘的一个。作为著名的选秀年之一，1996年选秀的球员可以说陪伴了很多人的青葱岁月.值得一提的是，今天球迷所熟悉的球员并不都是来自高位，比如13顺位的科比，绝对打出了超越选秀顺位的价值或者落选的本华莱士，4座DPOY奖杯就是实力的证明.同样，杰梅因奥尼尔也是这样的球员。当时，奥尼尔并不是真正的“天之骄子”，而是基于他的事业，最巅峰的他确实给人们留下了极好的回忆.
作为一名高中球员，在高中生涯的最后一个赛季，奥尼尔能够赢得22.4分12.4篮板5.2盖帽的每一场比赛。这样的数据也给了他足够的信心跳过大学直接参加选秀。在当年的选秀大会上，手握首轮17号签的开拓者选择了小奥尼尔.
对于奥尼尔来说，当时的想要在开拓者打出来是有一定难度的.开拓者刚刚通过交易获得了“怒吼天尊”拉希德华莱士，而队内的中锋就是大名鼎鼎的萨博尼斯.内线竞争给奥尼尔带来了不小的压力。不仅如此，小奥尼尔错过了他新秀赛季的前17场比赛，直到12月份与掘金的一场比赛当中才正式登场因为膝盖骨擦伤，在3分钟的上场时间里得了2分。
事实上，小奥尼尔的第一场比赛更像是他生涯前几年的缩影,开拓者队不愿意给奥尼尔更多的上场机会，因为球队内外的竞争非常激烈。更糟糕的是，新秀赛季开拓者的主教练是一直不喜欢高中球员的卡莱西莫,既不给小奥尼尔多一些的出场机会，又时常批评他打球不够自信.到了1997-98赛季，开拓者的主教练由卡莱西莫换成了迈克邓利维.主教练的更换并没有改变奥尼尔在球队中的地位，他依然是球队内线中萨博尼斯、拉希德华莱士之后的第三甚至第四选择.
职业生涯的前三年，小奥尼尔一共只首发出战了10场比赛，场均得分最高的一年不过是4.5分.即便如此，开拓者还是给了年轻有为的奥尼尔一份4年2400万美元的合同，这让他得到了一些安慰。然而，在1999年的夏天，开拓者引进了皮蓬，后者帮助开拓者一路打进了西部决赛,这一切仍然与奥尼尔关系不大，他每场比赛只得到3.9分3.3篮板\’s的数据。
值得一提的是，开拓者在西决中的对手是湖人，1996年的两位高中生球员科比和小奥尼尔也迎来了碰面.可惜两人的地位早已不同。在七次大战中，科比砍下25分11篮板7助攻的数据帮助球队晋级总决赛，小奥尼尔在6分钟的时间内则只得到了2次犯规,的那种滋味，想必只有当事人才知道。
开拓者队的由于在队内的尴尬地位，小奥尼尔迫切希望被球队交易,也实现了他的愿望，将他交易到了步行者队。小奥尼尔场均上场时间不过只有10分钟,四年的拓荒者，他也曾经说过，开拓者的四年是他生涯中最煎熬的四年.
在步行者的第一个赛季，小奥尼尔出战81场比赛，其中有80场时作为球队的首发出战,
场均能够得到生涯新高的12.9分9.8篮板和2.8封盖。当时步行者主教练伊赛亚托马斯对他帮助非常大，经常激励他。2001-02赛季，小奥尼尔的场均数据为19分10.5篮板2.3封盖，不仅入选了全明星还当选了进步最快球员，直到2002-03赛季，小奥尼尔已经成为了联盟最好的内线之一，并且成为了全明星的首发。
你可以看出来，步行者这几年对于小奥尼尔绝对是转折点，当时23岁的他可以说惊艳了整个联盟，他可以在底线背身持球，转身进攻篮下是他的最强进攻招式，也可以选择在中距离出手，小撤步的后仰跳投甚至有点加内特的感觉。防守端，小奥尼尔的防守意识更是一绝，他的场均盖帽时常在2.5个左右，优秀的身体素质让他在对抗中也有着一定优势。
2003年夏天，小奥尼尔与步行者签订了一份7年1亿2300万美元的合同，由于阿泰斯特的加盟，再加上依然宝刀未老的雷吉米勒，步行者完全有机会冲击总决赛。可惜虽然他们常规赛取得了61胜21负的战绩，但还是在东部决赛中以2-4的总比分不敌活塞无缘总决赛。小奥尼尔在那一年当中场均能够得到20.1分10.0篮板，在常规赛MVP票选中，他仅次于加内特和邓肯排名第三位，也是因此有一些球迷会调侃小奥尼尔是当时的联盟第三人。当然，论实力和关注度小奥尼尔还是差了点，只不过，无论是球迷还是球队本身都对他和步行者寄予厚望。
可惜，这样的希望也仅在这个赛季结束后就破灭了，2004年，“奥本山宫殿”事件的发生让那支步行者分崩离析。由于参与斗殴，小奥尼尔被处以禁赛15场的处罚，尽管他复出之后依然能够得到“20+10”的数据，但是斗殴事件依然影响着整支球队，失去阿泰斯特的他们也再次被活塞淘汰。
其实我们并不能单单因为一件事就去评价这个人到底怎样，就像在他禁赛复出之后，正好遇上了海啸，他自己就表示在比赛中每得一分就捐款1000美金。结果在步行者主场对阵雄鹿的比赛当中，小奥尼尔全场28投18中疯狂的砍下了55分11篮板3助攻2盖帽的数据，55分也是他的生涯最高得分。
2005-06赛季，米勒退役，阿泰离开，小奥尼尔则受到了伤病的困扰。他的膝盖伤势越来越重，当赛季他只出战了51场比赛，威慑力却依然存在，场均还是能够得到20.1分9.3篮板2.3盖帽，并且再次进入了全明星首发阵容。2006-07赛季，同样是膝盖的伤势，小奥尼尔缺席了13场比赛，尤其是在赛季末的那段时期，他的状态直线下滑，考虑到他的合同还有2年4400万，为了腾出这个薪资空间，步行者将小奥尼尔交易到了猛龙。
说来，人们本来期待着他和波什的联手会产生良好的化学反应，然而因为伤病，小奥尼尔仅仅为球队出战了41场比赛便被交易到了热火，猛龙也是连季后赛都没有进入。
热火时期，小奥尼尔出战了那几年最多的场次，其中在2009-10赛季，他为热火出战70场并且全部首发，场均能够有着13.6分6.9篮板1.3助攻的贡献，这已经是小奥尼尔最后的巅峰，当时的他不过只有30岁。之后在辗转凯尔特人、太阳和勇士之后，饱受伤病困扰的小奥尼尔宣布了退役。
作为一名优秀的内线球员，小奥尼尔能够胜任大前锋和中锋两个位置，在进攻方面，他的翻身跳投技术非常出色，尤其是中远距离投篮，在三分线内和罚球线外的这一区域威胁性很高，如今马刺内线阿尔德里奇的打法就和当年的小奥尼尔非常相像。此外，凭借着出色的臂展和身体素质，防守端的他具有很大的威慑力，擅长快速移动到弱侧的协防封盖，他的脚步很快，身体力量也能够顶得住对手的冲击。
巅峰的小奥尼尔大概是什么水平呢？显然在2004年前后的MVP第三就是最好的证明，可以说，他是当时除了邓肯、加内特和诺维斯基外联盟最好的大前锋，并且也身处在步行者这样一个强队当中。可惜那场斗殴毁掉了球队，伤病则毁掉了小奥尼尔。时至今日，我们依然会记得小奥尼尔那张娃娃脸，也是相当怀念了。
