2002年,当联盟的球迷们看惯了大鲨鱼那身黝黑锃亮的皮肤之后,一个黄皮肤黑眼睛的东方巨人——姚明,走到了大家的眼前。他操着一口不太流利的英语和大家打着招呼,用稍嫌瘦弱的身躯在联盟的禁区内不断的奔跑着,于是他成为了当年西部全明星首发中锋,让巅峰期的大鲨鱼坐在了板凳上。
就是在这样的背景下,2003年的圣诞大战有了新的主题,这个名为姚鲨对决的比赛成为了狂欢夜的主角,自此之后,姚鲨对决,成了中国球迷不可磨灭的记忆。2003年,姚明和奥尼尔首次,也是唯一一次在圣诞节相遇。当时,二年级的姚明得到18分8篮板2盖帽,与22分10篮板3盖帽的联盟第一中锋奥尼尔不相上下。
虽然这两人的同场竞技是那场比赛最受关注的点,但其实最终决定比赛走向的却是科比和弗朗西斯。科比在第三节单节砍下11分,帮助湖人一度将比分反超,弗朗西斯和他的队友则利用团队之间的配合,一次次打破湖人的防线。最终火箭以99-87赢得了这场比赛的胜利,虽然这并不能阻挡他们在这个赛季的季后赛上被对手4-1扫地出局。