2005年底的一天，在文/段离,伊万科维奇和坎尼奇坐在萨格勒布的一家咖啡馆里。
小菊是伊凡发起的，他告诉毕卡尼奇他很喜欢中国，游过故宫，认识孔子，希望有机会去教书。
坎尼奇是重庆足球史上的传奇外援。退休后，他开始做经纪人买卖。就在几天前，他将乔达斯介绍给了他的老东家力帆。
生意谈成后，比坎尼奇的手机成了热线，很多克罗地亚教练都想在中国干出一番事业，包括伊万。因为这个原因，他告诉日本和韩国的俱乐部，他们每年给自己一百万美元，等等。
虽然伊万带领伊朗打进了德国世界杯，但是比坎尼奇却给他泼了冷水。“最适合你的位置是中国国家队主教练，但现在不可能了。还是等等吧。”
这一等就是四年——2009年12月16日，鲁能正式宣布伊万出任主教练，合同两年，年薪不到50万美元。
事实上，2006年底，伊万差点空降中超。当时实德海选的主教练伊万也去大连求职了。徐明看中了他，但合同没谈妥，这让弗雷尔成功了。当时的消息是实德的薪资条件达不到伊万的要求。成为鲁能主帅后，他解密因“私事”未能前往实德。
应该说伊万执教鲁能的时机并不好。他的前任给鲁能带来了两个联赛冠军和三个杯赛冠军(包括超级杯)，而一举将鲁能拖出泥潭的图拔，都是前华南主帅，在来山东之前都有过辉煌的履历。不可避免地，它们应该被比较。
甚至有人说伊万其实是个过渡角色，俱乐部成员也承认年薪低是选择伊万的重要原因。
2010年，鲁能再次获得中超冠军，但对于伊万，外界还是颇有微词，认为冠军是吃大号的老儿；联赛最后阶段，几次提前结束悬念的机会都浪费了；虽然他是一名前锋，并声称欣赏进攻足球，但他的战术太保守了.
第二年，联赛只打了5轮拿到7分的伊万，因为“身体原因”让位给了“2万”(助理马季奇)，他的中超之旅就这样结束了。
当时有很多关于失败的总结。球迷的观点是伊万“被绑”，但在后来的采访中，伊万总是说他与俱乐部合作得很好，领导层支持他自己，没有干涉球队.他自己的解释是“外援问题”――来俱乐部太晚，没有融入，影响了比赛，尤其是亚冠。
伊凡是个温和的人，被称为“儒帅”。即使在他离开中国之后，他也从未攻击过中国足球。这和一些所谓的大牌吃完就砸锅显然是不一样的。
尽管带着沮丧离开，伊凡有他自己的骄傲。金元足球时代，中超曾经放弃东欧教练，聘请西欧教练，他认为是错误的。在他看来，来自东欧，尤其是克罗地亚的教练是中国足球最好的选择。原因是“所有克罗地亚教练都完成了高等教育”——除了足球技术，还有运动生理学、科学训练等等。“还有来自西欧的教练，”
伊凡有资格这么说。退役后，他去了萨格拉布大学体育系学习。他选择的课题是听起来很高大上的人体动力学，重点研究课题是“肌肉动力学在足球实战中的应用”。瓦拉日丁在教书的时候，完成了他的博士论文。在来鲁能之前，他是萨格勒布大学的客座教授。
鲁能离开后，伊万大部分时间都在西亚，除了短暂回到克罗地亚执教萨格勒布迪纳摩。2020年1月19日成为阿曼的教练。
一个传言是，2011年伊万曾经参加过鲁能下课后国足主帅的竞争，但是大家都知道万达射门，卡马乔是内定，其他都是跑位。
十几年过去了，伊万的足球眼睛似乎从未远离过中国。现在，是他将带领阿曼，站在李铁和国足面前。至于国足，过去的一切似乎没有半分影响，但似乎注定有某种伏笔。
