当你第一次使用After Effects的时候，你可能会被这个软件吓到。它提供了如此多的功能，以至于我们很难知道哪些是我会经常使用的。为了帮助你快速掌握这个软件，这里有10个最重要的工具。
1.形状图层（Shape Layers）
形状层是你了解AE的一个很好的开始。形状层是一个二维层，用户可以使用钢笔工具创建平面对象，或者使用After Effects提供的预设形状，如三角形、椭圆形或五边形。
形状层允许用户自定义形状的笔画、填充甚至拐角的平滑度。由于其广泛的定制，它们是快速生成对称形状、复制图形和2D作品的理想选择。
但注意，shape图层使用时间较长，使用时要适度。如果你需要一些简单的形状，固体层是你更好的选择。
固体层是有用的，但一点也不复杂。您可以将它们视为保留空间坐标、颜色和标准变化属性(位置、大小、旋转)的形状层。
2.轨道蒙版（Track Matte）
轨迹蒙版和钢笔工具一样重要。轨迹蒙版根据透明度和亮度将一个图层用作另一个图层的蒙版。例如，如果您将Alpha遮罩添加到一个层，它将根据它上面的层的不透明区域来控制它的显示区域。Alpha反转遮罩根据层的透明区域控制层的显示区域。
亮度遮罩的工作原理是一样的，只是控制显示区域的条件改成了亮度。
轨道遮罩可以充分利用现有元素来调整层，尤其是亮度遮罩，因为它们基于亮度。然而，轨道遮罩的亮点在于其灵活性。当您使用Pencil Maker遮罩场景的一部分时，使用特定的遮罩层可以减少您的错误。
例如，如果您使用钢笔工具跟踪(设置关键点)实拍素材中的字符，您会发现自己在原始素材所在的图层上绘制了一个遮罩。而不是像这样约束自己，其实可以在一个与原始材质分离的实体图层上画一个蒙版，然后放在原始材质所在的图层上面，设置为Alpha蒙版。
首先，这允许你以色块的形式观察你的面具，突出它的形状。另外，方便你把蒙版复制到下一帧或者另一层。
跟踪屏蔽也提高了效率。你可以通过调整遮罩层的位置、大小和旋转来获得一些遮罩效果。当你用钢笔工具做同样的蒙版动画，工作会变得繁琐。
3.图层混合模式（Blending Modes）
在轨迹蒙版的选项旁边，你会发现图层混合选项。
图层的混合选项非常直接，每种混合模式都会揭示图层在构图中的不同效果。共有38种混合模式，每种模式都有其独特的用途。尽管我们对它们还有很多要了解，但这里有一些它们对你的实际影响。
你会发现，只有不断地使用它们，并牢记在心，才能让元素与真实的拍摄素材无缝衔接，或者让你的作品具有个人风格。无论你如何使用图层混合模式，它都可以给你改进工作的机会，而不是简单地调整透明度。
4.钢笔工具\遮罩 （Pen Tool \ Masks）不能只讨论形状层和固体层而不触及钢笔工具。钢笔工具允许您通过绘制点来快速创建形状或线条。这允许您仅显示实体层的特定区域，或者您可以使用钢笔工具绘制新的形状层。这些是钢笔工具的基本功能。当然，也可以使用钢笔工具来绘制或修改路径。我们经常使用路径来为层或文本设置个性化的轨迹。同样，笔画效果也可以通过路径在实体层中实现——比设置形状层的内部笔画更有效。
有了这些功能，钢笔工具可以用于逐帧绘图(跟踪物体、加减元素，常用于现场拍摄素材的后期处理)、艺术创作或各种生动的文字动画(如手写动画、波浪动画)。笔可以帮助我们实现很多功能，但上面提到的是最常用的。
5.预合成(Pre-composing)
当你的工作开始变得复杂时，你会发现你的工程文档开始变得混乱，让你难以操作。预合成很重要
工程文件管理的方法，它可以让你分解你的工程为一个个组成部分。技术上来说，一个预合成只是单单一个合成。然而，在你的项目文件中，每一个预合成都有一个目的，影响最后的合成结果。选择需要预合成的图层，点击右键，选择“预合成”，即可完成预合成操作（快捷键Cmd-Shift-C或Ctrl-Shift-C），这样你就是得到你所需要的合成并把他们当作图层使用。
6.调整层(Adjustment Layers)调整层就像固态层，但却会调节它下面的图层。调整层就本身而言，是一个空白的图层，但是当你把它置于其它图层之上，它的所有效果都会影响它下面的图层。
像固态层一样，你可以设置调整层的维度，改变它的基本属性，置于调整层之下的一切都将受到影响。过度使用预合成会增加你的渲染时间，所以在某些情况下，使用调整层是你的最佳选择。7.关联器（Pick Whip）你是否想过你可以链接一个图层到另外一个？关联器允许产生“父子链接”，即链接两个图层，子图层继承父图层的物理属性。
关联器对于添加重复动画是一个非常好的工具，它同时也方便我们创建基于模仿的特效，如影子和反射。比起从一个图层复制关键帧到另一个图层，你可以简单利用关联器去将一个图层与另外一个关联。
9.摄像机（Cameras） 为场景添加透视可以让它看起来更加有趣，有时候它也是必须的，尤其是工作项目需要在三维空间进行的时候。摄像机图层的功能就像它的名字-根据视觉摄像机为图层添加关键帧，而这些功能经常是基于真实的摄像机技术。
通过摄像机图层，你可以运用你的摄影技巧，运用独特的角度和运动，让物体生动起来。摄像机图层只能以三维图层的形式存在，你可以用它控制二维图层的动态运动，让运动看起来更加生动。9.空对象（Null Object）逻辑上来说，学完了关联器，下一步就是学习空对象。与调整层一样,空对象其实是不可视的。调整层可以将特效赋予多个图层，空对象则是将变化属性赋予多个图层。空对象基于关联器的功能，它是受它所影响图层的父级图层。因此通过父子链接空对象与图层组，你可以直接修改图层组的变化属性。空对象经常被用于角色动画中的绑定，阵列动画，以及一些比较复杂的设计的运动部分。与合成、调整层一样，它可以让我们工作更加有效及有组织。
空对象给予我们修改错误的空间，方便我们最后时刻的修改。假设有四个文字层，当它们排列在一起时看起来非常小。增加图层的大小或文字的大小会破坏排好的版面，使他们各自分离。这时你需要建立一个空对象，用关联器将文字图层与之相连，增加空对象的大小，之后删除空对象，就可以得到你想要的效果。10.曲线编辑器（Graph Editor）曲线编辑器允许你调整关键帧的动态曲线，生成更加流畅和个性化的运动。
想得到一个看起来专业的效果，你可以单单为你的关键帧添加“流畅曲线（Easy Ease）”。如果你想追求特定的效果，你可以在曲线编辑器处做出调整。记住，曲线编辑器可以调整关键帧的数值曲线跟速度曲线。
那么，聪明的你通过今天的了解的十个工具有没有感觉自己已经离成功拿下有点“傲娇”的Ae越来越近了？
