地球表面的陆地可分为六大洲，即亚欧、非洲、澳大利亚、南极洲、北美洲和南美洲。在六大洲中，北美大陆和南美大陆实际上是相连的，有时统称为美洲大陆，连接北美大陆和南美大陆的狭长地带称为“中美洲地峡”。中美洲地峡通常指墨西哥以南和哥伦比亚以北的狭窄陆地部分。地峡大致从西北向东南延伸，西面是太平洋，东面是大西洋的加勒比海。
中美地峡东西两侧的气候
中美洲地峡总面积约54万平方公里，包括危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马和伯利兹。中美地峡的面积只比中国四川省大一点点，而且由于东西两面都是面向大海，中美地峡的每个区域都靠近海洋。但奇怪的是为什么中美地峡中部东西海岸形成不同的气候类型？地峡东部沿海地区是“热带雨林气候”，但地峡西部沿海地区是“稀树草原气候”。为什么？
中美地峡国家分布图
我们知道影响一个地区气候的因素有很多，包括纬度、海陆位置、大气环流(包括气压带、风区和季风环流)、地形、洋流、下垫面和人类活动。因此，中美地峡东西两侧的气候差异应该在上述因素之中，其中大气环流和地形是造成中美地峡中部两侧气候差异的主要原因。
中美地峡地形图和东北信风分布图
由于这一地区位于美洲板块和南极板块的灭绝边界附近，由于板块的碰撞和挤压，在中美地峡的中间升起了一座高大的褶皱山脉，它是科迪勒拉山脉的一个组成部分，山脉的走向多为西北和东南。该区域纬度约为北纬10至16，东侧沿海常年受东北信风带控制。东北信风带来加勒比海的湿润空气，加上迎风坡，地形上升，形成丰富的地形降水。
中美地峡东部的热带雨林
所以气候特点是高温多雨，气候类型属于“热带雨林气候”，远离赤道，属于非典型的热带雨林气候分布区。与这一地区的起源相似，热带雨林气候分布区包括非洲的马达加斯加岛东侧、澳大利亚东北部和南美洲的巴西东南部。这些地区位于南半球，处于东南信风的迎风坡，降水丰富，形成热带雨林气候。
中美地峡西部热带草原气候区的植被分布
中美洲地峡西侧位于冬季东北信风的背风坡，盛行向下气流，产生雨影效应，降水稀少。夏季，由于气压带北移，该地区受赤道低压带控制，上升气流盛行，对流雨较多，降水丰富。从而一年中形成明显的干湿季，气候类型属于“稀树草原气候”。虽然中美地峡东西两侧气候类型不同，但气候普遍湿热，非常适合种植咖啡、可可、香蕉等热带经济作物。历史上，这一地区一直是美洲印第安人的主要生活区。
北美气候分布图
